1947年 ，阿姆斯特朗高中毕业后
，获得美国海军提供的奖学金，进入著名的普度大学学习。1949年小尼尔应征入伍 ，正式成为美国海军的飞行员 。这以后的十几年中，阿姆斯特朗驾驶过200多架各式飞机
，包括滑翔机、直升机 、喷气机等等，最著名的机型要算速度达到6 500千米/小时的X15型超高速火箭飞机
。这期间 ，阿姆斯特朗还在工作之余顺利完成了南加州大学的研究生课程
，获得了航空工程硕士学位。

1962年，阿姆斯特朗被美国宇航局选中 ，成为美国第二批宇航员 。1966年3月16日
，阿姆斯特朗作为飞船指令长，和斯科特一起驾驶“双子星”8号飞船与太空中的一颗卫星对接
。在成功实现对接后 ，飞船突然开始旋转。阿姆斯特朗操纵飞船脱离了卫星
，但飞船仍在太空中翻着筋斗 。阿姆斯特朗启动了16台喷气推进器中的一台，飞船仍在旋转
。他们又启动了第二台推进器 ，30分钟后
，飞船终于稳定下来。根据地面中心的指示，他们终止了这次飞行任务 ，成功地飞回地面，降落在西太平洋的指定水域 。

1969年7月16日
，阿姆斯特朗
、奥尔德林和科林斯驾驶“阿波罗11号 ”飞船开始了人类首次征服月球的壮举
。7月21日，他们到达了月球“静海
”的预定着陆点 ，正要准备着陆
，突然发现飞船下方是一个足球场大小的陨石坑，里面布满了大大小小的石头 ，如强行着陆
，他们的登月舱很可能会被这些石头撞得粉碎，而继续往前飞的话所剩燃料又不多了。阿姆斯特朗应付紧急情况的才能再一次得到了发挥 ，他马上采取紧急措施
，把飞船改为手动驾驶，继续飞行了约20秒后 ，在6公里以外的地方找到了一块较为平坦的地方 。由于高度紧张
，此时他的心跳已由每分钟77次上升到了156次。

登月舱终于安全地在月球表面着陆了
。阿姆斯特朗立即向地球报告：“休斯顿，我们在月球‘静海’报告 ，鹰已着陆!”

经过几小时的准备工作后，阿姆斯特朗第一个走出登月舱
，用他脚上特制的大号胶鞋在月球表面留下了人类的第一个足迹。

阿姆斯特朗和奥尔德林开始了紧张的工作，在月球表面安放了一些科学仪器 ，包括宇宙射线计数器、测震仪 、激光反射器等 。他们拍摄了大量的照片
，并采集了一些月球土壤和岩